齊湄見她娘賭氣，倒是輕輕笑了下。

“喲，老齊！年紀上來了，脾氣又見長了？怎麽就不明白？我為什麽不讓他去做工，那還不是為了你倆考慮？”

“你考慮什麽了？”齊母哼了一聲。

“我剛才和你說，開源不如節流，你都聽不進。現今我不讓他出去，是為了攢錢，你卻讓他出去，不但讓我多花錢，還花得不開心。”

“你又有什麽歪理啦？”

“怎麽是歪理呀？你看，他一個男孩子家，能幹點什麽？無非就是賣力氣。家裏我爹還沒好利索，你我日常都不在，他若做腳夫、擔子，或是去運河碼頭上拉纖、卸貨，那也是一天到晚不著家。我爹還得人照顧呢，難不成，再去雇個短工，再花一份錢？”

“誰說這個！那些力氣活，都是嫁不出去的粗笨男子，實在沒口飯吃，才拋頭露面在外賣命。你想收他，我怎麽可能考慮這條路？我是想，若是有漿洗織補的零碎活計，或者給人家燒燒飯什麽的，得些進項豈不好？”

“娘，你考慮要他出去做工，不是咱們窮得沒法子，只是為了貼補貼補家裏而已。是不是？現今家裏還有我們自己衣裳要洗，三餐要做，他倒給別人家做起來了，這算什麽事？”

“給別人做，有錢賺啊！自家的這些，等你爹好了，你爹也就接手了，還能虧了你？”

“虧了虧了，就是虧了。你們也知道他燒飯極好的，才說他還能幫人家燒飯。可是，到回頭為了幾個錢，他燒的飯給別的東家吃了，我還得在家吃我爹燒的，這不是得不償失嗎？”

齊父一向不插言家裏大事，這會一聽她娘倆說的，臉上就有點掛不住：“怎麽，我燒飯就很難吃嗎？”

“不是難吃，是沒有阿牛燒得好吃。”齊湄撅著嘴，“您二老看看，一樣的柴，一樣的火，一樣的菜，燒出來就是不一樣。對我來說，就好像在家雇了個廚師娘子。”

說到這個，她可來勁了：

“我跟你們說吧，盼盼她爹祖籍是揚州的，她們家單從淮揚請來了廚師娘子，只在廚房嘗菜，關鍵時候才掌掌勺，一個月就要拿五吊月例。本地的那些能掌勺的，也算豐厚，每月一兩吊錢。主人家辦宴，還另有賞。

“淮揚那位是有師承的，神仙品格，一般人搞不來。但本地這幾位的手藝，我也嘗過，不如阿牛。而且，本地飯館除了一些風味特色，其餘的，也都是這個水平。

“這麽說吧，阿牛在家裏燒飯，我就沒了去外邊吃的心思。而他給別家燒飯，人家頂多給上一百多。我卻得為賺進一百錢，到外邊去打五百錢的牙祭，倒虧我四百。

“這還是往少了算的呢！若是沒有他，將來我也是要雇個專門的廚娘來做飯的。如今有了他，算一算，一個月省下一千多！美滋滋！”

齊母一臉不信：“好了好了，閑扯這半天，總是為貪嘴的毛病。吃飯不就是那樣子？五谷雜糧吃飽就行了，偏偏你從小就嫌這嫌那的，事兒多。”

“聖人夫子都說了，吃飯是頭等大事。”齊湄笑嘻嘻，“再說了，娘，你剛來就安排一家子出去幹活，幹什麽呀？路上不累嗎？你也別急著出去做活，好好地歇上幾天唄。”

“哎，你說我怎麽養出這麽個小孩來！我才說你一兩句，你給我講了一大篇！說得我都困了。行了行了，早點去睡吧。”

齊湄得意得很：“有理走遍天下！”

“得了吧，老娘懶得理你。”齊母忽然一轉念，“對了，湄兒。”

“啊？”

“家裏不是沒吃的了？明早要去買吧？”

“那我帶上阿牛去就行了，娘你就睡個懶覺什麽的。”

“嗯，那你別折騰太晚。”

“好。”齊湄隨口應了。

她想著這幾天吹了風，夜裏怕是要幹燥口渴。去廚房拿了個小些的茶壺，倒出一半熱茶來，就把那大茶壺還留在風爐上，蓋上氣門，封了火。

提著壺，心情爽朗地踏上樓梯，越走越覺得剛才好像有哪裏不對。

什麽叫“別折騰太晚”？

我還說“好”？

啊啊！

這都是什麽跟什麽啊！

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阿牛聽見腳步就知道是齊湄上來，走到樓梯口看她提著壺，想起齊母囑咐過的事，就嚇了一跳。

“妻主！你怎麽自己……”

“噓！”齊湄使個顏色，豎起手指在唇間輕輕一點。

阿牛有點著急了，就想趕上幾步接過來。但這樓梯修得窄窄的，他身子高大，往下兩階，就把齊湄的來路堵上了。他又急忙往後退，趁齊湄走過自己的時候，伸手去接水壺。

“得啦，我在工地上拿個漆桶都還使得，在自家裏連茶壺都提不動嗎？”齊湄有些好笑，“你別聽娘說的那些誇張話。我又沒那麽嬌貴，平時保養註意不拿重物就是。這壺裝滿了水也沒有三斤，用不上別人幫忙。”

阿牛想說：“我不是別人。”

又想說：“不是因婆婆那麽說，是我看不得你辛苦，哪怕一點點都看不得。”

但是這樣會不會顯得太急切，太親近，顯得他是個性子隨便的男兒，招了她的厭惡？

最終他也不敢說，只是跟著她到了臥床邊上，小心地看她舉動。

齊湄床頭小桌上有個木座子，專門放茶壺，不會讓熱壺燙壞桌面的。她自顧自地擺弄，把壺放穩了一扭頭，有點奇怪。

“阿牛怎麽一直跟著我？”

“我……”阿牛當然說不上來。

“哦！我想起來了！”齊湄自家恍然，“我讓你等我的。原是給你在櫃子裏騰出地方，好放你的衣裳。”

她就這麽說說笑笑的到櫃子邊上，解開橫栓，雙手抓住把手一拉，一床被子就這麽沖著她臉，從櫃子上層撲了下來，直接砸上正面，頓時眼前一片漆黑。

“妻主！”阿牛被她嚇一跳，趕緊把被子抱開。

齊湄撫著鼻子，自言自語：“怎麽會掉下來呢……明明塞好了呀。”

她掀開被子捏了捏：“厚薄倒是正好。掉了就掉了，你就蓋這個好了。之前從家帶來的被子，是不是路上用過了？這幾天趁天氣還沒涼透，要好好地洗洗……”

阿牛實在沒忍住，抱著被子笑出聲來。

“笑什麽？我就是不擅長收拾嘛。”齊湄悻悻地道，“可是我爹收拾我的東西，和我想的又不一樣，收拾了，反而找不到。”

“那我試試。”

“今天就不要了，太晚了，明兒再說吧。”

“好。”

阿牛低下頭去，把床褥整理了一下。

床單抻平，齊湄原先那床被鋪在裏面，他的這床放在外面。她又遞過一個枕頭來，他也和原先那個並排擺好。

這麽看一看，真是像模像樣的，小兩口的床鋪了。

想到這些背後的意味，紅暈悄悄爬上雙頰。

“阿牛，你看，我想著，櫃子這邊——”齊湄還在櫃子旁邊，用手劃著範圍，“這邊放你的衣裳，夠不夠？”

阿牛趕緊壓下鼓跳的心：“嗯，夠的，我衣裳不多。”

“以後多做幾件，慢慢就會又放不下了。”

聽她說得自然，阿牛心裏就是一暖，隨著點頭。

“哎，對了。今晚在外邊吃了飯，恐怕不好消化——”齊湄在床頭桌上拿下一個小壇子。

阿牛雖未曾見壇子裏的東西，聽她說的，就不暇思索報了答案：“麥芽糖。”

齊湄並不意外：“一聽這答話，就是行家。”

“可是……”阿牛稍稍猶豫，“妻主，用麥芽糖消食的法子，不是小孩子才……”

“嘖，看透不要說透。”

“……好吧。”

“罰你少吃些，我要來一大口。”

阿牛又沒忍住笑了。心裏總是想著：“她這孩子脾氣真可愛。”但又不敢直接說出來，只是道：“妻主，晚間少吃些這個，粘在牙齒上會疼的。”

“我知道的。”

說的是知道，手裏那小木勺連攪幾圈，卷上一塊來，看著就不少。隨手送在阿牛嘴邊：“你的。”

這就叫“罰你少吃些”？

不太合理吧？

阿牛想：“或者，這勺子上纏的，就是兩人份了。”低下頭去，嘴唇輕輕一抿，吃掉一小口。

“別客氣嘛，都是你的。”

“我嘗一點就夠了。妻主你也要淺嘗輒止，不要過度。”

嘴唇上粘了糖漿，他不好露出失禮的姿態，便一手擋住口鼻，含含糊糊勸上兩句，另一手指悄悄輔助，將嘴唇弄了清爽。

這東西粘在哪裏，都不好輕易去除。在牙齒上的話，就需要多喝水，別讓它一直粘著。不然，這麽大的人了還會蛀牙，也怪難為情的。

他倒出些茶水來，放在桌上，備著給她用。不料眼看她一副意猶未盡的模樣，還想去取些糖來，急忙拿過勺子。

“妻主，克制。可不要像小孩似的任性啊。”

齊湄歪理一籮筐：“小孩受長輩管束，才需要節制呢。大人就應該隨心所欲！”

阿牛完全說不過她，索性不開口，把勺子放回了罐子。

麥芽糖已經所剩不多。想必是她左一個助消化，又一個沒滋味，就這麽早晨一口，晚上一口，常備在床頭邊，才會吃得這麽快吧！

看她做事爽快的模樣，完全沒想到，私下裏竟是這麽個小饞貓。

在昨天以前，甚至在今天午飯以前，阿牛還以為，自己以後再沒有快樂可言了。

但這陌生的女子，忽然成了他的妻主。

接二連三的意外和溫情，讓他情不自禁地向往著以後的生活，是不是像口中這麥芽糖的餘香，甜絲絲的，惹人回味？

她在朋友面前說“我夫郎”，讓他更是想要得寸進尺。

想要她更多的信任，想要她真心實意的喜歡，想要兩人像是被這麥芽糖絲絲交纏，粘住了，不分彼此。

這是不是……

有些奢求了？

作者有話要說：

我輕輕地嘗一口，分量雖然不多，但將你的愛完全吸收。

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